영아들의 놀라운 수 능력

생후 1년도 되지 않은 아기들이 수를 셀 수 있을까요?

발달심리학자 Starkey는 생후 6~9개월 아기들의 셈 능력을 알아보기 위한 과제를 고안했습니다. 먼저 아기들에게 두 개로 이루어진 집단을 계속 보여주어 다음에도 두 개로 이루어진 집단이 나올 것이란 예상을 할 수 있게 했습니다. 그리고 마지막에 두 개, 혹은 세 개로 이루어진 집단을 보여주고 아기들의 반응을 관찰했습니다. 아기들은 계속 두 개로 된 집단을 보여주다가 세 개로 이루어진 집단을 보여주자 이를 흥미로워 하는 반응을 보였습니다. 이와 같은 결과는 생후 6~9개월의 아기들도 2와 3을 구분할 수 있음을 보여주는 결과입니다.

뿐만 아니라, 태어난 지 다섯 달 밖에 안 되는 아이도 덧셈, 뺄셈의 할 수 있습니다. 예일 대 심리학자인 Karan Wynn은 아이들의 계산 능력을 알아볼 수 있는 간단한 과제를 고안해 냈습니다. Wynn은 아이들에게 인형이 무대 안으로 들어오는 모습을 보여주고 막을 올려서 인형을 가렸습니다. 그리고 숨겨진 막 안으로 또 다른 인형 하나가 들어가는 모습을 보여 주었습니다. 막이 내려갔을 때, 인형은 모두 몇 개가 있어야 할까요? 1+1 = 2 라는 사실에 따라, 성인들은 2개가 있어야 한다고 생각할 것입니다. 만일 아이들도 이와 같은 계산을 할 수 있다면, 2개의 인형이 있을 것이라고 예측하겠지요. 연구 결과, 아이들은 막이 내려갔을 때 하나의 인형만이 있으면 2개의 인형이 있을 때 보다 더 놀라워했습니다. 같은 방법으로 아이들이 2 - 1 = 1 이라는 사실도 이해하고 있음을 발견해 낼 수 있었습니다.

이와 같이 흥미로운 연구를 통해서, 인지 발달을 연구하는 심리학자들은 아기가 가지고 있는 능력이 무엇인지를 탐구하고 있습니다.