우리 아이의 기질은?

우리 아이의 기질은?

기질에 대한 정의는 너무나 다양하고 그 경계가 불분명 하기 때문에 한마디로 함축하여 정의를 내리기가 어렵습니다. 보통 기질이란 유전적인 성향으로 인해 아이가 자신만이 갖게 되는 독특한 성격이나 행동방식을 말하는데요, 여기서 중요한 점은 '유전적' 즉, 타고 태어난 것이라는 것입니다. 많은 심리학자들이 기질에 대한 연구를 포기하지 않고 지속한 결과 아동들을 다음과 같이 세 가지 유형의 집단으로 나누는 데 동의할 수 있었습니다. 아동들의 기질은 크게 쉬운 아동, 까다로운 아동, 더딘 아동 이렇게 세 분류로 나누어진다고 합니다.


1. 쉬운 아동: 약 40%의 아동이 이 범주에 포함된다. 이러한 아동은 순하고 규칙적이며, 새로운 환경에 비교적 쉽게 적응하고, 대체적으로 기분이 좋다.

2. 까다로운 아동: 약 10%의 아동이 이 범주에 포함된다. 신체 리듬이 불규칙적이며, 민감하고 예민하며, 새로운 경험에 쉽게 적응하지 못하고, 부정적이고 강렬하게 반응한다.

3. 더딘 아동: 약 15%의 아동이 이 범주에 포함된다. 활동 수준이 낮고, 새로운 변화에 천천히 적응하고, 기분이 부정적인 편이지만 반응이 강력하지 않고, 환경적 자극에 대한 감정을 겉으로 드러내지 않는 경우가 있다.

4. 평균적인 아동: 이 세가지 경우에 해당하지 않는 나머지 35%의 아동이 이 범주에 포함된다. 이들은 기질 특성의 독특한 혼합을 보인다.


그 동안 많은 심리학자들은 세 가지 유형 중 까다로운 유형의 아동이 적응 문제의 위험을 가질 가능성이 가장 높다고 여겨왔습니다. 까다로운 아동은 성장해나감에 따라 새로운 경험에 대해 부정적이고, 또 위축되거나 공격적인 행동을 보이기 쉽다는 것이 그 이유로 꼽혀왔는데요 (Thomas, Chess, & Birch, 1968). 우리 아이가 까다로운 아동의 범주에 속한다고 해서 크게 걱정하거나 상심하실 필요는 전혀 없을 것 같습니다. 왜냐하면, 기질 자체보다도 기질과 양육 환경 간의 조화, 즉 적합성 모델 (goodness-of-fit model)이 아이의 사회적응력에 더 큰 영향을 끼치기 때문입니다.


이 모델에 따르면 까다로운 기질의 아동이 적응 문제를 가질 가능성이 높은 이유는 자신의 성향과 잘 맞지 않는 양육 환경에 놓여 있을 가능성 때문이라고 하네요. 자녀의 까다로운 기질은 부모로 하여금 부정적이고 강압적인 양육 방식을 사용하게 할 확률이 더 높고, 이러한 부모의 통제에 대해 아동이 반항을 보이고 순종하지 않으면, 부모는 더 스트레스를 받게 되어 더욱더 처벌적인 방법을 사용하게 되어 아동과의 부정적인 상호작용이 계속된다고 합니다. 즉 악순환이 반복되는 것이죠.

반면, 까다로운 기질의 아동이더라도 부모가 긍정적이고 아동의 요구에 반응적이며, 아동의 발달 수준에 맞는 놀이와 협상을 통해 아동의 정서 조절을 돕는다면 까다로운 아동의 적응 문제가 감소될 수 있다(Feldman, Greenbaum, & Yirmiya, 1999)고 하니, 우리 아이가 까다로운 아이의 범주에 속한다고 생각되신다면 아이의 기질을 어떻게 바꿀 수 있을지 걱정하기 보다 앞으로 아이의 정서 조절에 효과적으로 도움을 줄 수 있는 양육 환경을 만들어 나갈 수 있도록 시도를 해 보는 것이 좋을 것입니다.